Mónica Alonso es una ferviente activista por la conservación del medio marino y realiza una importante labor a través de la plataforma Alianza Tiburones Canarias (¡cuyo logo, por cierto, es un simpático angelote!) y Finning Free Zone Spain. También colabora en la prestigiosa revista AcuSub y otros medios como Escápate, la vistosa revista del club universitario "Oceánides" que podeís descargar gratis aquí. También publica sus artículos en su blog "Protejamos las maravillas del mar". El artículo cuenta además con la asistencia de Marta Romero Esparrach, directora de Buceo Pandora y licenciada en Ciencias del Mar.¡Una joya!
Sin más dilación cedo la palabra a las especialistas... ¡que lo disfrutéis!
ANGELOTE CANARIO: el ángel de las profundidades
En
muchas publicaciones se habla de los mejores lugares para el buceo con
tiburones. Recorríamos el mundo en busca de tiburones…..y resulta que en las
costas canarias tenemos la oportunidad de bucear con angelotes. Canarias es el
paraíso para el buceo con ellos, pues son tiburones que por su grave estado de
amenaza, en otros lugares ya no es posible observarlos siquiera.
Descripción
El tiburón ángel o angelote
(Squatina squatina (Linaeus, 1758))
conocido también como pez monje, y pertenece a la familia Squatinidae. Existen
otras especies de tiburones ángel, similares al angelote (alrededor de 20),
tales como el angelote espinudo (Squatina
aculeata), el pez ángel (Squatina
oculata), el pez ángel del Pacífico (Squatina
califórnica) o el pez ángel japonés (Squatina
japonica).
Es un tiburón de fondo o
bentónico, con un cuerpo ancho y aplanado, con grandes aletas pectorales y
pélvicas. Aparentemente podría parecer una raya, porque sus aletas son anchas y
de formas redondeadas, aparentemente parecen formar parte del propio cuerpo
pero las aletas pectorales no están fusionadas a la cabeza. Además la boca en
posición frontal en lugar de en posición ventral (que es como la tienen las
rayas), así como las aberturas branquiales en posición lateral permiten
incluirlo dentro de los tiburones. Tienen un par de barbillones en la parte
frontal de su boca, por delante de las narinas, con función sensitiva. La
coloración de la parte dorsal es gris o marrón clara, con manchas claras, lo
cual le permite el camuflaje en los fondos arenosos. Su piel es muy abrasiva y
sus dientes finos y afilados.
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| Fotógrafo: Luis Abad |
Es uno de los tiburones que
no necesita movimiento continuo para poder respirar, y por ello presenta un par
de espiráculos grandes en la parte superior de la cabeza, a través de los
cuales fuerza la circulación de agua hacia las hendiduras branquiales. El tamaño máximo de los
ejemplares, según algunos autores, aunque esto aún es muy desconocido, puede
ser de hasta 2.4 m
en las hembras, llegando los machos a medir máximo 1.8 metros .
No se conoce la longevidad
del Angelote (Squatina squatina) pero
hay una especie de la que sí se tienen datos: Squatina californica. La máxima longevidad registrada para esta
especie es de 35 años.
Es ovovivíparo (los huevos
eclosionan en el útero de la madre y las crías se alimentan del saco vitelino
hasta su nacimiento), tras una gestación de 8 o 10 meses y cada dos años, las
hembras dan a luz entre 7 y 25 crías de unos 25 – 30 cm. Los partos suelen
ocurrir entre diciembre y febrero en el Mediterráneo, y en julio en la zona
norte del Atlántico. Aunque las observaciones registradas en Canarias muestran que
el periodo reproductor en Canarias se establece entre septiembre y febrero,
teniendo una máxima actividad entre noviembre y enero.
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| Una cría de angelote en la Playa de las Teresitas. Fotógrafo: Manuela
Domingus (Alianza Tiburones Canarias) |
Hábitat
La forma aplanada y ancha de
sus aletas le da facilidad para enterrarse. Habita principalmente sobre
sustratos blandos (arenas, fangos, cascajos, praderas de fanerógamas marinas,
etc.) donde se camufla enterrándose. Se puede encontrar hasta los 150 metros de
profundidad.
Es considerado depredador de
emboscada, se alimenta de peces óseos bentónicos (asociados al fondo), y
también de rayas e invertebrados. Cuando una presa se le acerca ataca,
desencajando su enorme mandíbula y la engulle por completo. Caza
preferentemente de noche, que es cuando está más activo. Durante el día es muy
poco activo, se mantiene posado o enterrado en la arena aunque algunas veces
también se les puedes ver nadando.
Su gran capacidad de
camuflaje hace que para poder verlos en una inmersión, uno tenga que estar
habituado a ver su silueta enterrada en la arena. En este video podemos ver a
una hembra de angelote en movimiento:
Estado
de conservación
Este animal ya era conocido
en la antigua Grecia, donde se capturaba para la alimentación. Posteriormente
su carne era apreciada en Europa, donde era conocido como “Pez monje” (a causa
del parecido entre su cabeza y la capucha de los monjes), aunque a veces se
vendía la carne como un tipo de rape. También se ha usado el aceite de su
hígado y su carne se ha usado como harina de pescado.
Desde mediados del siglo XX
la pesca de este animal le ha conducido al borde de la extinción, La IUCN ha
catalogado a Squatina squatina como
la segunda especie mundial más susceptible de extinción de entre todos los
elasmobranquios, tiburones y rayas. Al ser un animal de fondo, es
particularmente sensible a su captura incidental por pesca de arrastre, cerco,
palangres de fondo, al turismo, a la pesca recreativa, submarina o deportiva.
La distribución del angelote
abarcaba desde Escandinavia hasta el
noroeste de África (Mauritania y las
Islas Canarias), incluyendo las Islas Británicas, el
Mediterráneo y el Mar Negro. La distribución
actual parece reducirse y se considera extinto en
el Mar del Norte y ya no se encuentra
en la mayoría de las zonas del norte del Mediterráneo. Solamente existen poblaciones
sanas de angelotes en zonas del norte de África y alrededor de las Islas
Canarias. Esto hace que la sostenibilidad de la especie sea muy precaria,
debido a su lenta tasa de reproducción. Por ello la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (IUCN) lo ha clasificado como especie en peligro
crítico de extinción.
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Fotógrafo: Manuela Domingues (Alianza Tiburones Canarias)
El hecho de que la
distribución de esta especie por el mundo se limite a pocos lugares en el
mundo, y que éstos estén concentrados en zonas dispersas y sin conexión entre sí,
así como periodos de gestación largos, espaciados en el tiempo, y con pocas
crías en cada parto, hacen que el tiburón ángel sea una especie vulnerable a
las amenazas.
Desde 2012 existe
prohibición de su pesca en la Unión Europea, tanto en aguas comunitarias como
para barcos de bandera comunitaria en aguas exteriores a la Unión.
La FAO tiene una ficha
dedicada al Angelote, donde podéis encontrar más información: http://www.fao.org/fishery/species/2046/en
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| Fotógrafo: Fernando Reis (Alianza Tiburones Canarias) |
El
angelote en Canarias
La especie de tiburón más fácil
de ver por los buceadores en Canarias es el angelote, donde cualquier buceador
en las islas generalmente tiene la inmensa suerte de verlos de manera habitual.
También es posible encontrarse con otras especies de tiburones en las islas,
pero son casos mucho más puntuales y suelen ser animales más esquivos: se les ve
durante dos segundos y desaparecen.
Actualmente no existen
buceos programados con angelotes, por su presencia ocasional, fundamentalmente
estacional. Sin embargo se está observando que la presencia de tiburones y
rayas en Canarias constituye un enorme atractivo para los buceadores, los
cuales tienen en cuenta la posibilidad casi garantizada de bucear con
pastinacas (chuchos), águilas marinas (ratones) o con angelotes, como aliciente
a la hora de elegir Canarias como destino de buceo.
Los angelotes son tiburones
de aguas templadas. Parece ser que la presencia de angelotes es más frecuente
con la temperatura del agua más baja, y por ello de octubre a abril es la mejor
época para asegurarse un encuentro con estos magníficos animales, por supuesto
sabiendo que nunca hay garantía de encuentro con ningún animal salvaje del
océano.
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: Fotógrafo: Fernando Reis (Alianza Tiburones Canarias)
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Buceo
con angelotes
Estos animales no son nada
agresivos en presencia de los buceadores, pero pueden morder si se les molesta
reiteradamente. Tienen la capacidad de realizar grandes aceleraciones y poseen
fuertes mandíbulas, con varias filas de dientes afilados, por lo cual pueden hacer
daño sin llegar a ser letales, cuando se les perturba. En Canarias se han
reportado lesiones leves y menores producidas a pescadores cuando es
desenredado de los enmalles y a buceadores cuando estos les inquietan.
Su pasividad permite al
buceador acercarse mucho al animal cuando este está enterrado o posado en el
fondo. Esta circunstancia lo hace también muy vulnerable a actitudes poco
respetuosas por parte de los buceadores.
El mejor comportamiento de
los submarinistas ante un angelote es el que tenga en cuenta los siguientes
puntos:
· - Acercamiento respetuoso: (sin movimientos
agitados ni bruscos).
· - Se debe evitar bloquear la salida. Para ello
lo mejor es acercarse por los laterales o por detrás.
· - Para no molestarle en su estrategia de caza no
se le debe desenterrar.
· - Por supuesto no se le debe tocar ni tirar de
la cola.
- - Es importante indicar que no se les debe molestar
en las inmersiones nocturnas mediante el uso reiterado de focos, por su falta
de párpados.
Este es un video de lo que
NO se debe hacer nunca a un animal marino, los buceadores acosan a esta cría
reiteradamente:
Hemos detectado que en la
red existen numerosos videos de comportamientos inadecuados con estos animales,
por parte de buceadores. Afortunadamente el buceo con tiburones en Canarias se
suele realizar de manera responsable y adecuada, y no se da de comer a estos
animales ni se les atrae con cebo para asegurarse su presencia en las inmersiones.
Los
estudios que se están realizando en la actualidad sobre los angelotes en
Canarias
Como hemos comentado
anteriormente, el angelote canario está muy poco estudiado, pero actualmente se
están llevando a cabo estudios por parte de la Universidad de Las Palmas de
Gran Canarias en el denominado Angel Shark Project, donde cualquier buceador
puede ayudar a la investigación realizada, registrando cualquier avistamiento
de uno de estos ejemplares durante la inmersión:
Los resultados del programa
ya están dando sus frutos y es significativo saber ya que hay dos zonas en las
islas donde se cree que son "guarderías" de juveniles de la especie.
Es decir, zonas donde las madres van a parir a sus crías, y donde se ha
observado una enorme concentración de crías.
Alianza Tiburones Canarias
lleva realizando una labor en pro de la defensa de estos animales, mediante
acciones de divulgación y educación sobre la especie, y denuncias sobre pesca
ilegal por parte de empresas de pesca deportiva. Recientemente han lanzado una
campaña, denominada "Adopta un angelote", donde cualquier persona
puede colaborar en el estudio, defensa y educación sobre la especie:
Si
estás pensando iniciarte en el buceo con tiburones, puedes considerar irte a
Canarias, donde podrás tener la suerte de bucear con esta especie, verdadero
regalo de las inmersiones en las aguas insulares.
Mónica Alonso Ruiz.
